מילים פשוט לא מצליחות לתאר את יופיו המת של קרקוב (קרקוב), קלף המשיכה הגדול ביותר של פולין ומגנט התיירות. היותה בירת המלוכה במשך 500 שנה קרקוב הייתה מאז ומעולם המרכז העיקרי של החיים המדעיים, התרבותיים והאמנותיים. העיר ספגה כל כך הרבה היסטוריה ומשכה אליה כל כך הרבה כישרונות אמנותיים שהפכה לתכשיט לכתר הפולני. בקרקוב תוכלו למצוא את אבני החן הגדולות ביותר של אדריכלות גותית ורנסנס, אשר למרבה המזל ברחו מנזקים קשים במהלך מלחמת העולם השנייה. כיכר השוק המרכזית, הטירה המלכותית וואוול, המבצר הברביקני, בזיליקת סנט מרי הגותית, ביתני המסחר של אולם הבדים והעיר היהודית ההיסטורית קז'ימייז 'הם כמה משיאי העיר. בשנת 1978 המרכז ההיסטורי של קרקוב נכלל ברשימת אתרי המורשת העולמית, אך אין פירושו שקרקוב הפכה אך ורק למוזיאון באוויר הפתוח. העיר תוססת וקוסמופוליטית ולא תמצאו שום אתר מורשת עולמית אחר המתהדר בכמות כה מטורפת של ברים ופאבים. כשאתה בקרקוב אתה תהיה מסונוור מהמספר העצום של מבנים ומונומנטים היסטוריים, ובוודאי תזדקק להפסקה אחרי עודף כזה של נקודות שיא תרבותיות באחד מהפאבים של קרקוב. בניינים רבים מתוארכים למאה ה -13 כאשר העיר נבנתה מחדש לאחר שנחרבה עד היסוד על ידי הפלישות לטרטרים אסייתיים מרכזיים. התקופה המפוארת ביותר של קרקוב הייתה באמצע המאה ה -14 כאשר המלך קז'ימייז 'הגדול הזמין רבים מהמבנים המשובחים בעיר. באותה תקופה נוסדה גם אוניברסיטת ג'אגלוניה לפי סדר המלך, שהייתה האוניברסיטה השנייה שהוקמה במרכז אירופה אחרי אוניברסיטת צ'ארלס בפראג.

 

מרכז המרכז של קרקוב הוא האגדה כמו טירת וואוול המלכותית, אך האטרקציה הגדולה ביותר של העיר טמונה בהחלט בעיר העתיקה. שם תמצאו כנסיות גותיות מפוארות וכיכר השוק המרכזית (רינק גלובני) עוצרת נשימה שהיא הגדולה במדינה. הרובע היהודי לשעבר קז'ימייז ', עם בתי הכנסת הנטושים שלו, המשקף את הטרגדיה של העם היהודי במהלך מלחמת העולם השנייה, לא ישאיר אף מבקר ללא השפעה. מחוז זה על שם המלך, קז'ימייז ', היה מקלט ליהודים מאז המאה ה -14. זה התחיל כעיירה פולנית נפרדת, אך לאט לאט עבר לרובע יהודי מסורתי. בראשית המאה העשרים קז'ימייז 'הפך לאחד היישובים היהודיים המובילים במרכז אירופה. כל מי שראה את הסרט שזכה בפרס האוסקר של סטיבן שפילברג, רשימת שינדלר, יזהה רבים ממיקומי הסרטים בזמן שהוא מסתובב בקז'ימייז '. התעשיין הגרמני אוסקר שינדלר א מנע לייצא יותר מ 20 יהודים למחנה ההשמדה אושוויץ על ידי העסקתם במפעל המקומי. המפעל של שינדלר, שנסגר כעת, עדיין עומד. הטיול המרשים ביותר מחוץ לקרקוב יהיה ביקור במחנה ההשמדה הנאצי לשעבר באושוויץ-בירקנאו (בעיירה OSwiecim, כ -1000 ק"מ מערבית מקרקוב). מלבד הטרגדיה היהודית, קרקוב תקושר לנצח גם עם בנה המועדף ביותר, האפיפיור יוחנן פאולוס השני. קרול וויטיה, נולד לא הרחק מקרקוב, בעיירה וודוביץ '. זמן קצר לאחר שנבחר לאפיפיור ערך האפיפיור מסע ציון דרך לפולין בשנת 81, שיאחד את המדינה באופוזיציה לממשלה שהוטלה על ידי הסובייטים. הקומוניסטים מעולם לא אהבו את העיר בגלל שורשיה המלכותיים, שאיפותיה האינטלקטואליות והיומרה הקתולית.